1 września 1988 roku na mieleckim lotnisku wylądował samolot, którego widok na długo zapadł mieszkańcom w pamięć. Antonow An-124 Rusłan był wówczas największym seryjnie produkowanym samolotem transportowym na świecie. 

Maszyna przyleciała do Mielca podczas jubileuszowych uroczystości WSK PZL Mielec. Egzemplarz o numerze rejestracyjnym CCCP-82009 należał do Aerofłotu i pozostawał na mieleckim lotnisku do 4 września 1988 roku.

Samo lądowanie wzbudziło ogromne zainteresowanie. Jak opisywała we wrześniu 1988 roku „Skrzydlata Polska”, Rusłan najpierw przeleciał nad miastem, następnie kilkakrotnie podchodził do lądowania. Operację obserwowali mieszkańcy oraz pracownicy zakładu, a na czas podejścia do lądowania zamknięto ruch na ulicy Sienkiewicza.

Wizyta lotniczego kolosa miała jednak także praktyczny cel. Rusłan został wykorzystany do sprawdzenia wytrzymałości świeżo zmodernizowanego pasa startowego mieleckiego lotniska. Dla załogi był to wymagający test. Jak wspominał Jurij Krulin, szef pilotów doświadczalnych biura konstrukcyjnego Antonowa, przed lądowaniem analizowano, czy lotnisko będzie w stanie bezpiecznie przyjąć maszynę o tak dużej masie.

Ostatecznie próba zakończyła się sukcesem. Samolot o masie własnej około 240 ton i rozpiętości skrzydeł przekraczającej 73 metry bezpiecznie wylądował na mieleckim pasie. Dla wielu osób największe wrażenie zrobił widok Rusłana stojącego obok produkowanych w Mielcu An-2. W porównaniu z gigantem popularne „Antki” wyglądały jak niewielkie samoloty sportowe.

Przez kolejne dni mieszkańcy mogli oglądać maszynę z bliska. Do lotniska przychodziły całe rodziny, a wokół samolotu ustawiały się kolejki zainteresowanych. Dla wielu była to jedyna okazja, aby zobaczyć z bliska jedną z najnowocześniejszych konstrukcji transportowych swoich czasów.