Międzynarodowy Wyścig Kolarski "Solidarności" i Olimpijczyków to impreza o szczególnym znaczeniu historycznym i sportowym dla Polski. Rozgrywany nieprzerwanie od 1990 roku, powstał z inicjatywy łódzkich działaczy NSZZ "Solidarność" jako chęć wspólnotowego działania, radości ze sportowej rywalizacji i promocji Solidarności.
Pierwszy wyścig rozegrano tuż po zmianie ustrojowej, a pomysł narodził się jako odpowiednik innych europejskich wyścigów. Wyścig obecnie posiada kategorię UCI 2.2 w kalendarzu Europe Tour, co gwarantuje udział wysokoklasowych zawodników z całego kontynentu.
Jak podkreśla Waldemar Krenc, przewodniczący Komitetu Organizacyjnego, wyścig ma "ogromną rangę w Europie i na świecie". Impreza służy również jako "kuźnia talentów" - zagraniczne drużyny traktują wyścig jako test dla swoich wschodzących gwiazd kolarskich.
Szczególnie istotne jest wsparcie dla polskiego kolarstwa - w tegorocznej edycji startuje aż dziewięć polskich ekip, co organizatorzy podkreślają jako jeden z najważniejszych aspektów wyścigu. Pula nagród wynosi 100 tysięcy złotych, co czyni wyścig jednym z najlepiej dotowanych wydarzeń kolarskich w Polsce.
Tegoroczny Wyścig rozpoczął się 2 lipca w Strzyżowie, zakończy się 5 lipca w Łodzi. Zawodnicy odwiedzili już okolice Rzeszowa i Ropczyc oraz między innymi Stalową Wolą. W czwartek 3 lipca będą finiszować na Rynku w Dębicy.
Do tegorocznej edycji zgłosiło się 26 ekip z ponad 150 zawodnikami reprezentującymi barwy drużyn z Polski i zagranicy.
Wśród polskich zespołów startują: Voster ATS Team, Mazowsze Serce Polski, Lubelskie Perła Polski, LUKS "Trójka" Piaseczno, KS Kujawy Pomorze, KS "Pogoń" Mostostal Puławy, Kadra Narodowa PNT, Bialini Team Global Cycling Project i TC Chrobry SCOTT Głogów[3].
Pierwszym liderem wyścigu został 19-letni Belg Sente Sentjens z Alpecin-Deceuninck Development Team. Sentjens wygrał pierwszy etap ze Strzyżowa do Sędziszowa Małopolskiego, a następnie zajął drugie miejsce w drugim etapie z Ropczyc do Stalowej Woli. Sentjens przed czwartkowym etapem miał obecnie 4 sekundy przewagi nad Marcelim Bogusławskim (ATT Investments) i 7 sekund nad Michałem Pomorskim (Mazowsze Serce Polski).
Drugi etap wygrał Radosław Frątczak z Voster ATS Team, który powtórzył sukces sprzed roku na tym samym etapie. Wśród faworytów do końcowego zwycięstwa wymieniani są polscy zawodnicy, co zapowiada interesującą walkę na rodzimym terenie.
Czwarty etap wyścigu rozpocznie się w Trzcinicy koło Jasła z startem honorowym przy miejscowym liceum o godzinie 14:30.
Start ostry nastąpi w Jaśle na ulicy Sikorskiego po przejechaniu 7,6 km. Etap liczy w sumie 143,2 km i jest określany jako pagórkowaty, wymagający od zawodników dużej wytrzymałości i technicznego przygotowania.
Na trasie etapu zaplanowano trzy lotne finisze:
Trasa przejazdu w powiecie mieleckim będzie prowadzić przez Podole (około 17:30), Przecław, Błonie, Kiełków, Podleszany oraz Wolę Mielecką.
Orientacyjne godziny przejazdu peletonu przez miejscowości:
Meta czwartego etapu zlokalizowana jest przy Placu Armii Krajowej na Alei Niepodległości przed Samorządowym Centrum Kultury. Kolarze zjadą do centrum miasta wiaduktem, po stronie południowej.
Organizatorzy spodziewają się finiszu sprinterskiego, ponieważ tempo peletonu na zbliżających się do centrum prostych odcinkach może przekroczyć 45 km/h.
W związku z przejazdem peletonu przez Mielec kierowcy muszą się liczyć z czasowymi utrudnieniami. Policja będzie zamykać trasę na około 20-30 minut przed planowanym przejazdem kolarzy.
Najważniejsze utrudnienia w Mielcu:
Mieszkańcy proszeni są o niepozostawianie pojazdów na trasie przejazdu, zachowanie ostrożności i wyrozumiałość wobec chwilowych utrudnień. Organizatorzy apelują również o aktywne kibicowanie i stworzenie niezapomnianej atmosfery sportowego święta.
Na Placu AK zaplanowana została ceremonia dekoracji zawodników.
Po zakończeniu mieleckiego etapu zawodnicy przeniosą się do Kielc, gdzie 5 lipca rozpocznie się ostatni, decydujący etap do Łodzi, który wyłoni zwycięzcę całego wyścigu.