Na boiskach słynnego Partizana Belgrad młodzi mielczanie mieli okazję rywalizować z rówieśnikami z całego świata. Udział w tak znakomicie przygotowanym turnieju był dla ośmioletnich zawodników spełnieniem pierwszych piłkarskich marzeń – i ogromnym wyróżnieniem.
Tym, co najbardziej rozbudzało wyobraźnię młodych piłkarzy, była imponująca lista przeciwników. Zawodnicy z Mielca zmierzyli się m.in. z młodzieżową drużyną Benfiki Lizbona – jednego z gigantów europejskiego futbolu – a także z Levski Sofia, zespołami z Kazachstanu, Australii, i wielu innych krajów. Każdy mecz był cenną lekcją, dającą możliwość zetknięcia się z różnorodnymi stylami gry i kulturami piłkarskimi.
- To był dla nas absolutnie fantastyczny wyjazd pod każdym względem - mówi Mariusz Bec, trener i opiekun drużyny. - Najważniejsze nie były wyniki, a radość z gry, nauka fair play i zbieranie bezcennych doświadczeń. Chłopcy zobaczyli, jak wygląda futbol w innych częściach świata, poczuli atmosferę wielkiej międzynarodowej imprezy i zyskali ogromną motywację do dalszej pracy.
Wyjazd do Belgradu nie ograniczał się wyłącznie do piłkarskich zmagań. Organizatorzy zadbali także o turystyczny wymiar podróży. Młodzi sportowcy zwiedzili m.in. Budapeszt, Szeged, Koszyce, a także sam Belgrad, poznając jego historię, kulturę i zabytki. Dzięki temu turniej stał się nie tylko sportową próbą sił, ale też prawdziwą lekcją geografii i historii – w najlepszym wydaniu.
Udział w belgradzkim turnieju nie przeszedł bez echa. Jak podkreśla Paweł Mrozik, prezes Piłkarskich Nadziei, już teraz drużyna otrzymała zaproszenie na kolejny międzynarodowy turniej – tym razem w Macedonii, we wrześniu. A lista potencjalnych przeciwników robi jeszcze większe wrażenie: Anderlecht Bruksela, FC Basel, Fenerbahçe i Beşiktaş Stambuł.
- To dla nas ogromne wyróżnienie i potwierdzenie, że praca wykonywana w mieleckich akademiach jest zauważana na arenie międzynarodowej - podkreśla Mrozik. - Takie wyjazdy to nie tylko okazja do sportowej rywalizacji, ale też szansa na budowanie postaw, samodzielności i otwartości na świat.